Di tengah musim yang sulit, Sixers mungkin telah membalikkan keadaan dengan kemenangan Natal melawan Celtics

Philadelphia 76ers memasuki pertandingan Hari Natal melawan Boston Celtics dengan banyak hal yang dipertaruhkan. Berjuang melalui awal musim yang menantang dengan rekor 10-17, Sixers membutuhkan kemenangan tidak hanya untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka tetapi juga untuk membuktikan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim-tim elit Wilayah Timur. Mereka berhasil melakukannya, menang dengan kemenangan mendebarkan 118-114 atas rival lama mereka Celtics—penampilan yang dapat dengan sangat baik menandakan titik balik musim mereka.

Di luar musim, Sixers melakukan beberapa langkah berani yang bertujuan untuk memperkuat daftar pemain mereka dan menambah kedalaman di sayap mereka—area yang membuat mereka kesulitan dalam menghadapi Boston di masa lalu. Tambahan terbesar mereka adalah Paul George, pemain sayap bintang yang dikenal karena keserbagunaannya dalam bertahan dan kemampuan mencetak gol. Di sampingnya, mereka mendatangkan pemain sayap yang bersemangat Caleb Martin dan merekrut kembali Kelly Oubre Jr., yang keduanya berpotensi mengganggu aliran ofensif Boston dan mengurangi tekanan pada bintang-bintang tim, terutama melawan bintang Celtics Jayson Tatum dan Jaylen Brown.

Pertandingan Hari Natal menjadi ajang pembuktian bagi para pemain yang direkrut di luar musim ini, dan hasilnya menjanjikan. Bergabungnya George, Oubre, dan Martin memungkinkan Sixers untuk menjalankan rencana permainan mereka dengan fleksibilitas yang lebih besar, sehingga menjadi ancaman nyata bagi sayap papan atas Boston. Performa kolektif mereka menunjukkan bahwa Sixers mungkin memiliki kemampuan untuk menantang juara bertahan NBA saat dibutuhkan.

Meskipun produksi ofensif Paul George tidak menjadi berita utama malam itu—ia hanya mencetak 12 poin, 5 rebound, dan 3 assist—dampak defensifnya tidak dapat disangkal. Kemampuan George untuk menjaga beberapa posisi dan mengimbangi pemain sayap bintang Celtics merupakan faktor penting dalam membatasi kontribusi ofensif Tatum dan Brown. Tatum telah menjadi masalah besar bagi Sixers dalam pertandingan sebelumnya, dan meskipun ia masih berhasil mencetak 28 poin dalam pertandingan ini, pertahanan George memaksanya ke dalam situasi sulit sepanjang malam.

Skema pertahanan Sixers, yang sering kali berpusat pada fleksibilitas pertahanan sayap mereka, membuat Celtics tidak dapat menemukan ritme ofensif. Dua bintang Boston—Tatum dan Brown—berada dalam performa terbaik mereka saat mereka dapat menghasilkan serangan dalam situasi terisolasi dan menciptakan ketidakcocokan, tetapi Sixers melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menahan mereka dan membuat permainan menjadi sulit. George, meskipun tidak memiliki performa mencetak gol yang menonjol, tetap memberikan dukungan defensif yang sangat berharga, membuktikan mengapa Sixers sangat ingin merekrutnya di luar musim.

Ke depannya, nilai George bagi tim tidak hanya sebatas perolehan poinnya. Menjelang postseason, Sixers akan membutuhkan kontribusinya dalam bertahan untuk melawan serangan tingkat tinggi, terutama melawan tim dengan pemain sayap yang dinamis seperti Tatum dan Brown. Pengalaman dan kemampuan George untuk mengunci pemain kunci bisa jadi merupakan hal yang dibutuhkan Sixers di postseason, saat taruhannya berada pada titik tertinggi.

Kontributor penting lainnya pada Hari Natal adalah Caleb Martin, yang sekali lagi menunjukkan kemampuannya untuk menjadi pembunuh Celtics. Martin telah menjadi bagian penting dari perjalanan playoff Miami Heat selama beberapa musim terakhir, terutama memberikan penampilan yang menentukan melawan Boston dalam pertandingan playoff berisiko tinggi. Pada Hari Natal, Martin mengingatkan Celtics tentang kemampuannya melakukan tembakan besar, menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin, termasuk 7 dari 9 tembakan luar busur yang mengesankan.

Pertahanan Boston tampaknya menantang Martin untuk menembak, sebuah kesalahan yang akan segera mereka sesali karena ia menghukum mereka dari jarak jauh. Tembakan tajam Martin sangat penting dalam memperkuat pertahanan Celtics, membuka jalur bagi pemain lain untuk beroperasi sekaligus menjaga mereka tetap jujur. Penampilannya melawan Celtics mengingatkan pada keberhasilannya sebelumnya melawan mereka, di mana kemampuannya untuk melakukan tembakan di saat-saat kritis menjadi faktor kunci keberhasilan playoff Heat.

Penampilan Martin pada Hari Natal menjadi bukti nilainya bagi Sixers, khususnya dalam pertandingan besar. Kemampuan menembak dan kegigihan bertahannya menjadikannya kontributor yang andal, dan sejarahnya dalam memberikan hasil melawan Boston menunjukkan bahwa ia bisa menjadi bagian penting bagi Sixers dalam setiap seri playoff potensial melawan Celtics, dan jelas bahwa Martin dapat memberikan pukulan skor yang diperlukan saat Sixers membutuhkannya.

Performa Joel Embiid saat melawan Celtics merupakan hal positif lainnya bagi Sixers. Dengan 27 poin dan 9 rebound, Embiid menunjukkan bahwa ia perlahan kembali ke performa sekelas MVP. Pemain bertubuh besar setinggi 7 kaki 1 inci itu tampak lebih nyaman di lapangan, melakukan tembakan lompat yang menjadi ciri khasnya dan mencapai garis lemparan bebas dengan mudah. ​​Kemampuannya untuk memaksakan kehendaknya di dalam, dipadukan dengan tembakan lompatnya yang halus, merupakan indikasi yang jelas bahwa ia mulai kembali ke performa terbaiknya setelah menghadapi beberapa kesulitan di awal musim.

Salah satu aspek yang paling menggembirakan dari penampilan Embiid adalah atletismenya. Ia menunjukkan beberapa permainan atletik yang licik, termasuk layup transisi yang mulus dan gerakan mudah di bawah ring untuk mendapatkan dua poin dengan mudah. ​​Jenis permainan ini adalah pengingat betapa dinamisnya Embiid saat ia benar-benar terlibat. Kemampuannya untuk mendominasi baik di area pertahanan maupun di perimeter membuatnya menjadi salah satu pemain paling berbahaya di liga.

Sebagai pemimpin Sixers, penampilan Embiid melawan Celtics dapat menjadi pertanda untuk apa yang akan terjadi di babak kedua musim ini. Jika ia terus menunjukkan penampilan terbaiknya, Philadelphia akan memiliki kandidat MVP yang sah untuk memimpin. Kesehatan dan permainannya yang konsisten akan sangat penting saat Sixers melaju ke babak playoff, di mana mereka akan membutuhkan Embiid dalam performa terbaiknya jika mereka berharap untuk menantang tim-tim papan atas di Wilayah Timur.

Penampilan Tyrese Maxey pada Hari Natal bisa dibilang sebagai salah satu yang paling mengesankan di musim ini. Dengan 31 poin dan 12 assist, Maxey tampil layak disebut sebagai point guard terbaik di Wilayah Timur. Ia mendominasi Celtics di ketiga level—mengemudi ke ring dengan mudah, melakukan tembakan jarak menengah dan floater, serta melakukan tembakan tiga angka dari belakang. Pencetak skornya sangat penting dalam menjaga serangan Sixers tetap mengalir, tetapi permainannyalah yang benar-benar menonjol.

Perkembangan Maxey sebagai seorang jenderal lapangan telah menjadi salah satu perkembangan yang paling menjanjikan bagi Sixers musim ini. Kemampuannya untuk menciptakan peluang bagi rekan satu timnya sekaligus mencetak gol secara efisien membuatnya menjadi aset yang tak ternilai. Ke-12 assist-nya melawan Boston merupakan bukti peningkatannya sebagai playmaker, menemukan rekan satu tim yang terbuka dan membuat peluang mencetak poin dengan mudah. ​​Sebagai point guard masa depan Sixers, perkembangan Maxey yang berkelanjutan akan menjadi kunci keberhasilan mereka di masa mendatang.

Jika Maxey dapat mempertahankan level permainan ini, ia akan memberi Sixers senjata ofensif dinamis yang dapat mencetak angka dan memberikan kontribusi. Dengan kemampuannya untuk tampil di saat-saat genting dan memimpin serangan, Maxey berpotensi menjadi pembeda yang dibutuhkan Sixers saat mereka berusaha melaju jauh di babak playoff.

Kemenangan Sixers pada Hari Natal melawan Celtics bisa jadi merupakan titik balik yang mereka cari. Dengan penampilan luar biasa dari Paul George, Caleb Martin, Joel Embiid, dan Tyrese Maxey, Sixers telah menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk bersaing dengan tim-tim terbaik di NBA. Meskipun kemenangan melawan Boston hanya satu pertandingan, kemenangan ini menjadi pengingat akan potensi yang dimiliki tim ini saat dalam kondisi sehat dan dalam performa terbaik.

Seiring berjalannya musim, Sixers harus terus membangun momentum ini. Dengan pemain pendukung yang kuat di sekitar bintang-bintang mereka dan pemain-pemain kunci yang tampil gemilang di momen-momen penting, Philadelphia mungkin siap untuk membalikkan keadaan musim mereka dan memposisikan diri mereka dengan lebih baik dalam gambaran playoff Wilayah Timur. Celtics mungkin menjadi tantangan terberat sejauh ini, tetapi jika Sixers terus bermain di level ini, mereka akan menjadi tim yang patut diperhatikan saat waktu playoff tiba.