Mouhamed Faye: Bagaimana seorang pemuda berusia 19 tahun mengejar impian NBA yang 'mungkin'

Di usianya yang baru 19 tahun, talenta Senegal Mouhamed Faye tengah membuat gebrakan di Legabasket Italia dengan penampilan gemilangnya bersama Reggio Emilia. Di bawah bimbingan Pelatih Dimitris Priftis, Faye telah mengemban peran kunci, dengan rata-rata hampir mencetak dua gol musim ini. Dengan pengawasan ketat dari para pencari bakat NBA dan impian untuk tampil di panggung global, Faye memiliki masa depan yang cerah di depannya.

Masalah umum dalam bola basket Eropa, terutama dalam beberapa tahun terakhir, adalah tantangan yang dihadapi pemain muda dalam mendapatkan waktu bermain yang bermakna.

Meskipun masuk dalam daftar pemain inti, banyak pemain muda berbakat hanya bermain sedikit dan sering dipinjamkan ke klub yang lebih kecil untuk mencari peluang yang konsisten. Hal ini sering kali menyebabkan tahun-tahun perkembangan mereka terbuang sia-sia sebelum mereka dapat memainkan peran yang nyata.

Tren ini terbukti jelas di Italia, di mana banyak pemain muda berbakat terpaksa turun ke divisi bawah untuk mendapatkan waktu bermain.

Sementara divisi teratas liga Italia mewajibkan setiap tim memiliki setidaknya lima pemain Italia dalam daftar pemainnya, hanya sedikit klub yang bersedia mempercayakan pemain muda dengan peran yang pasti dalam skuad mereka.

Namun, ada beberapa pengecualian penting terhadap tren ini. Salah satu contohnya adalah Mouhamed Faye , pemain besar asal Senegal yang terikat kontrak dengan Unahotels Reggio Emilia , yang popularitasnya di liga Italia telah meningkat secara signifikan.

Di usianya yang baru 19 tahun, Faye sudah dianggap sebagai salah satu talenta paling cemerlang di Legabasket.

Tiba di Italia pada tahun 2021, ia mulai bergabung dengan tim utama Reggio Emilia musim lalu. Di sana, ia dengan cepat membuktikan diri sebagai pemain penting.

Faye bermain rata-rata lebih dari 18 menit per pertandingan – sebuah pencapaian luar biasa untuk seseorang yang masih sangat muda.

Sebagian besar kemajuan ini berkat pelatih Dimitris Priftis , yang mengambil alih Reggio Emilia musim lalu. Priftis menyadari potensi Faye dan memberi pemain tengah muda itu kepercayaan diri dan kesempatan yang dibutuhkannya untuk berkembang.

Kontinuitas dan kepercayaan yang ditunjukkan kepadanya oleh pelatih Prifitis sangat penting bagi Faye muda, seperti yang diakui pemain itu kepada BasketNews.

"Bagi pemain muda seperti saya, bermain dan menemukan konsistensi itu penting," kata Faye kepada BasketNews . "Dengan bermain lebih banyak, Anda bisa menemukan lebih banyak kepercayaan diri. Fakta bahwa, sejak musim lalu, saya mulai bermain lebih banyak sangat penting bagi pertumbuhan saya sebagai pemain."

"Saya tahu bahwa, seringkali, bagi pemain yang lebih muda, sulit untuk mendapatkan tempat [dalam rotasi], jadi saya sadar bahwa saya sangat beruntung memiliki kesempatan ini," lanjut pemain berusia 19 tahun itu.

Kedatangan pelatih Yunani itu ke bangku cadangan Reggio Emilia musim lalu langsung membawa perubahan yang diharapkan klub.

Setelah musim 2022-23 yang rumit, di mana Reggio Emilia berhasil menghindari degradasi hanya pada putaran terakhir liga domestik, tim Italia telah memutuskan untuk mengubah keadaan, mengandalkan dua profil yang sangat berpengalaman: Claudio Coldebella sebagai GM dan Dimitris Priftis sebagai pelatih kepala.

Pada musim pertamanya melatih Reggio Emilia, pelatih Yunani itu langsung memimpin tim ke babak playoff dan mengakhiri musim reguler di tempat kelima.

Musim ini, Faye bermain lebih banyak menit, dan penampilannya semakin membaik. Pemain Senegal itu mencetak rata-rata 9,7 poin, 9 rebound, dan 1,4 blok per pertandingan, dengan akurasi tembakan 64 persen dari lapangan.

Hubungan baik antara Faye dan pelatih Yunani itu jelas menjadi salah satu aspek kunci pertumbuhan pemain muda Senegal ini.

"Saya yakin bahwa pelatih Priftis telah menjadi faktor kunci dalam perkembangan saya sebagai pemain," kata pria bertubuh besar itu kepada BasketNews.

"Tidak mudah bagi seorang pelatih untuk memberi ruang kepada pemain yang belum berpengalaman di level ini, tetapi dia percaya pada saya sejak awal, dia memberi saya rasa percaya diri, dan saya belajar banyak darinya. Pelatih Priftis adalah pelatih pertama saya sebagai pemain profesional, jadi saya berusaha belajar sebanyak mungkin darinya".

Penampilan Faye tentu saja menarik perhatian para pencari bakat NBA. Pemain dengan tinggi badan 211 cm dan kemampuannya menyelesaikan permainan di ring selalu sangat menarik.

Faye adalah pemain roller dan rebounder ofensif yang sangat baik, dan dia juga memiliki atletisme yang signifikan, yang memungkinkannya untuk selalu meraih rebound dengan energi dan kompetensi yang hebat.

Secara defensif, ia merupakan salah satu blocker tembakan terbaik, tetapi juga bisa sangat efektif sebagai pemain bertahan dalam situasi pick-and-roll. Untuk pemain berusia 19 tahun, ia sudah memiliki potensi defensif yang dapat membawanya menjadi spesialis sejati.

Faye menghadiri  Adidas EuroCamp di Treviso, acara pra-draft terbesar untuk prospek internasional. 

"Adidas EuroCamp merupakan pengalaman yang luar biasa bagi saya," Faye mengakui.

"Anda memiliki kesempatan untuk bekerja dengan personel NBA tetapi juga bersaing dengan talenta terbaik di lingkungan Eropa.

"Setiap tahun, setidaknya beberapa pemain yang mengikuti EuroCamp terpilih dalam NBA Draft, jadi ini merupakan kesempatan unik untuk menghadapi beberapa prospek terbaik di benua ini. Saya juga sangat menikmati kesempatan untuk berbicara dengan para pemain NBA saat ini dan beberapa legenda permainan ini. Itu merupakan momen yang mengasyikkan bagi saya," tambahnya.

Namun, pengalamannya dengan dunia NBA tidak berhenti di Adidas EuroCamp. Faye juga telah menyatakan diri untuk Draft 2024 sebelum namanya dihapus dari daftar pada batas waktu.

Hal ini mendorongnya untuk bekerja di Amerika Serikat dengan beberapa tim NBA dan menilai levelnya. Pekerjaan yang dilakukan selama musim panas ini jelas membuahkan hasil yang baik karena tim-tim NBA terus memantaunya dengan kontinuitas yang hebat.

Misalnya, beberapa minggu lalu, pencari bakat Lakers dan Mavericks berada di Reggio Emilia untuk memantaunya dari dekat. Saat ini, Faye berada di peringkat ke-56 dalam 100 prospek teratas untuk draft mendatang yang disusun oleh Jonathan Givony dari ESPN.

"Sejak saya mulai bermain basket, perjalanan ke Amerika Serikat musim panas ini adalah salah satu pengalaman terbaik yang pernah saya alami," ungkap Faye kepada BasketNews.

"Bepergian ke luar negeri dan memahami cara kerja basket di AS sungguh menakjubkan. Saya berlatih dengan banyak pemain yang kemudian dipilih dalam draft, dan itu sangat membantu saya dalam memahami apa yang perlu saya tingkatkan dan seberapa tinggi level NBA sebenarnya".

Bagi Faye, tujuan NBA bukanlah obsesi, tetapi tetap merupakan mimpi yang diyakini pemain Senegal itu dapat tercapai jika ia terus bekerja keras seperti yang telah dilakukannya selama ini.

"Itu mimpi, tentu saja, tetapi saya pikir itu mimpi yang mungkin, Anda tahu? Saya merasa jika saya terus bekerja keras, saya bisa mencapai level itu, jadi saya yakin itu bisa terjadi. Tetapi saya tidak ingin itu menjadi sesuatu yang hanya bisa saya lakukan atau matikan.

"Saya tumbuh besar dengan menyaksikan pemain seperti Joel Embiid dan Giannis Antetokounmpo, mereka adalah idola saya, jadi bermain melawan mereka adalah sesuatu yang sangat ingin saya lakukan. Semoga itu akan terjadi suatu saat nanti", Faye menjelaskan.

Namun di samping kemungkinan masa depannya di NBA, ada juga rasa penasaran seputar pilihan tim nasional untuk dimainkan sejauh menyangkut Faye.

Tiba di Italia pada tahun 2021, pemain Reggio Emilia ini akan segera melengkapi formasinya, yang memungkinkannya memperoleh status pemain Italia di liga.

Setelah pemain memperoleh paspor Italia, ia akan memiliki kesempatan untuk memilih apakah akan mewakili Italia atau Senegal, negara asalnya.

Faye, faktanya, belum pernah bermain untuk tim nasional Senegal, yang membuka kemungkinan bahwa ia bisa menjadi pilihan bagi tim nasional Italia, yang secara historis selalu kesulitan menemukan pemain yang dominan secara fisik di dekat keranjang.

Namun, saat ini Faye fokus pada pertumbuhannya, yang membantu Reggio Emilia menjalani musim terbaiknya lagi.

Faktanya, klub Italia itu berada di posisi keempat klasemen dengan catatan 9 kali menang dan 3 kali kalah. Selain itu, tim asuhan Pelatih Priftis itu lolos ke babak play-in BCL, di mana mereka akan berhadapan dengan klub Jerman Bonn.

Dalam pengalaman pertamanya di kompetisi Eropa, Faye mencetak rata-rata 7,7 poin, 4,5 rebound, dan 1,2 blok per pertandingan, bermain hampir 20 menit per pertandingan.

Kini, pemain muda Senegal itu juga bisa mengandalkan pengalaman Kenneth Faried , yang baru saja tiba di Reggio Emilia, untuk lebih memperkuat lini depan.

"Memiliki pemain berpengalaman seperti Kenneth di dekat saya sangatlah penting. Ia dan pemain berpengalaman lainnya dalam tim, seperti Winston, Smith, dan Vitali, selalu memberi saya banyak nasihat tentang cara bermain di lapangan dan cara meningkatkan kemampuan. Berada di dekat mereka, saya tahu bahwa saya hanya bisa menjadi lebih baik," pungkas Faye