Pemain terhebat: Nick Kyrgios mengingatkan semua yang dia miliki sebagai semua yang sangat dibutuhkan tenis

BRISBANE, Australia -- Ia telah menjadi pemain yang paling kontroversial di tur ATP sejak ia menjadi pemain profesional pada tahun 2013. Ia telah disebut manja, nakal, dan, terkadang, beberapa orang bahkan menjulukinya sebagai aib tenis. Namun dalam penampilannya yang sangat dinanti-nantikan di turnamen pada Senin malam, Nick Kyrgios membuktikan bahwa olahraga ini sangat membutuhkannya, jauh lebih dari yang pernah ia butuhkan.

Saat langit Brisbane yang mendung berubah menjadi gelap, Kyrgios, mengenakan topi terbalik dengan puncak yang terbalik dan singlet yang terinspirasi bola basket, bersama rekan setimnya yang legendaris Novak Djokovic , menggetarkan kerumunan yang memenuhi Pat Rafter Arena. Dalam banyak hal, itu adalah pengalaman Kyrgios sepenuhnya saat ia mengungkapkan isi hatinya dengan kuat di lengan bajunya dan terjun melalui rollercoaster emosi yang biasa. Ada beberapa tenis yang mencengangkan dan kicauan aneh dari kerumunan, semua yang diharapkan siapa pun saat mereka membeli tiket ke pertunjukannya. Pada akhirnya, itu berakhir dengan duo bertabur bintang yang mengatasi Alexander Erler dan Andreas Mies dalam tiebreak set ketiga untuk memesan tempat mereka di putaran kedua turnamen.

"Saya ingin berterima kasih kepada Nick karena telah bermain," kata Djokovic, setelah match point. "Ia mengatakan beberapa hari lalu bahwa akan menyenangkan bermain dengannya. Merupakan suatu kesenangan dan saya senang bisa bermain dengannya di lapangan saat ia kembali bertanding. Nick, senang sekali Anda kembali ke lapangan dalam lingkungan yang kompetitif."

Dengan pensiunnya Roger Federer dan Rafael Nadal yang sudah menjadi ikon, dan Djokovic, yang berusia 37 tahun, yang sudah memasuki masa senja kariernya, bukan rahasia lagi bahwa tenis sedang menjalani fase transisi yang sulit. Perburuan wajah-wajah baru untuk meneruskan olahraga ini telah berlangsung selama beberapa tahun, bukan hanya mereka yang dapat bermain di level tertinggi, tetapi mereka yang dapat menghibur sambil melakukannya, memastikan penonton dan pemirsa televisi tidak mulai berkurang.

Juara Grand Slam empat kali Carlos Alcaraz memenuhi semua kriteria yang disebutkan di atas, tetapi ia mungkin satu-satunya dari 10 besar ATP saat ini yang memenuhi kriteria tersebut. Tidak seorang pun akan menyangkal bakat Jannik Sinner -- ia memenangkan Australia Terbuka dan AS Terbuka tahun ini -- tetapi ia tampaknya menjadi nama yang dikenal lebih karena kisah dopingnya yang sedang berlangsung daripada prestasinya di lapangan. Daniil Medvedev , Alexander Zverev , dan bahkan Alex de Minaur dari Australia bukanlah daya tarik yang diinginkan ATP, sementara penggemar tenis rata-rata mungkin tidak dapat memilih pemain nomor 6 dunia Casper Ruud dari barisan.

Dan kemudian ada Kyrgios. Sebelum Senin malam, petenis Australia itu belum bermain di level tur sejak Stuttgart Open pada Juni 2023, serangkaian cedera lutut dan pergelangan tangan yang terus-menerus membuatnya absen dan kemudian keluar dari peringkat 1.500 teratas ATP. Namun, meskipun absen lama, Kyrgios tetap menjadi salah satu nama terbesar dalam olahraga ini, dan, yang lebih penting, salah satu daya tarik terbesarnya. Ia juga memiliki bakat yang sepadan. Sebelum dilanda cedera, Kyrgios berada dalam performa yang luar biasa. Ia memenangkan gelar ganda Australia Terbuka 2022 dengan teman baiknya Thanasi Kokkinakis , kemudian mencapai final Wimbledon lima bulan kemudian, sebelum melanjutkan dengan melaju ke perempat final di AS Terbuka. Keterampilan itu ditampilkan sepenuhnya sepanjang kemenangan ganda hari Senin.

"Kembalinya saya, cedera ini sangat menyakitkan bagi saya, jadi saya tidak menganggap remeh semua ini," kata Kyrgios. "Saya hanya melihat ke sekeliling para penggemar, seperti stadion yang indah ini, menyukai energinya, dan sangat senang bisa kembali ke sini."

Tenis sangat membutuhkan kepribadian Kyrgios yang unik, tanpa filter, dan tanpa basa-basi dalam tur ATP yang tadinya agak hambar dan membosankan. Wah, pengumuman awal bulan ini bahwa ia akan berpasangan dengan Djokovic di nomor ganda benar-benar menggemparkan media sosial tenis. Tidak ada pemain lain yang bisa membangkitkan kegembiraan seperti itu untuk penampilan non-Slam, apalagi penampilan ganda non-Slam .

Tenis juga membutuhkan kecemerlangan Kyrgios di lapangan. Pukulan-pukulan yang luar biasa dan pemilihan pukulan yang berani yang membuat rekan-rekannya yang paling berbakat tercengang dan mereka yang berada di tribun terpesona. Ini adalah hiburan olahraga yang unik dan terbaik, yang akan dengan senang hati disaksikan oleh para penggemar di seluruh dunia dengan menghabiskan uang hasil jerih payah mereka.

"Nick telah merevolusi olahraga ini dalam banyak hal," kata mantan petenis nomor 1 dunia Mats Wilander kepada Eurosport menjelang Brisbane International. "Ia kompetitif, levelnya tinggi, sikap mentalnya brilian, repertoar dan variasi pukulannya, serta lelucon yang ia lontarkan. Tidak ada seorang pun yang pernah melakukan semuanya. Nick Kyrgios memiliki kesempatan untuk melakukan semuanya."

Sering kali ada perasaan di sekitar Kyrgios bahwa akhir perjalanan tenisnya lebih dekat daripada orang lain yang berada di titik yang sama dalam karier mereka masing-masing. Mungkin karena cedera yang menimpanya dalam beberapa tahun terakhir, atau mungkin karena ia tidak pernah benar-benar membutuhkan olahraga tersebut dan telah menunjukkan minat yang jauh lebih besar dalam kegiatan ekstrakurikulernya. Namun kenyataannya, pada usia 29 tahun, Kyrgios secara teoritis seharusnya berada tepat di tengah-tengah puncak karier tenisnya. Ia juga akhirnya sehat dan sangat termotivasi.

"Sejujurnya, ini mungkin yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam dua tahun terakhir," kata Kyrgios kepada 9News awal bulan ini. "Saya kembali karena ada sesuatu yang membuat saya tetap bertahan dalam permainan ini. Saya telah mengalahkan hampir semua orang yang ada di hadapan saya, memenangkan banyak gelar, dan menghasilkan banyak uang. Satu hal yang kini menjadi target saya adalah Grand Slam. Itulah satu-satunya hal yang akan membuat orang terdiam pada akhirnya."

Dan meski ia tidak berniat untuk "merangkak ke garis finis," saat ia bermain, ATP harus melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk memeras setiap poin berharga darinya sebelum terlambat.