Rangers yang Terpuruk Mencapai Titik Terendah, Tanpa Jawaban Mudah untuk Mengatasi Masalah Mereka

New York Rangers terpuruk di dasar klasemen Divisi Metropolitan Sabtu lalu. Dan Adam Proteau mengatakan Blueshirts sedang menuju ke hasil terburuk sepanjang masa bagi tim.

Dalam musim yang menguras niat baik dari basis penggemar mereka yang berisik dan bangga, New York Rangers mencapai titik terendah akhir pekan ini  setelah dihajar habis-habisan dan dikalahkan 6-2 oleh Tampa Bay Lightning  Sabtu lalu. Dengan kekalahan itu, Blueshirts telah jatuh ke posisi terbawah Divisi Metropolitan dengan rekor 16-18-1. Itu lebih buruk daripada Philadelphia Flyers di posisi kelima (16-16-4), Columbus Blue Jackets di posisi keenam (15-16-6) dan New York Islanders di posisi ketujuh (14-15-7). Dan itu lebih dari cukup sebagai ukuran sampel untuk membenarkan Rangers memecat pelatih Peter Laviolette, seorang pelatih yang cakap tetapi jelas tidak memiliki solusi untuk apa yang mengganggu timnya.

Sebelum musim dimulai, Rangers diproyeksikan menjadi tim papan atas di Metro. Namun kini, mereka harus meraih kemenangan beruntun yang panjang (yang mustahil) hanya untuk bisa masuk ke dalam persaingan memperebutkan tempat playoff Piala Stanley. Dan bayangkan betapa hebohnya jika tim Rangers ini gagal lolos ke babak playoff. Jika itu terjadi, itu akan menjadi salah satu kegagalan terburuk sepanjang sejarah waralaba.

Apakah sudah terlambat bagi Rangers untuk menyelamatkan musim mereka? Kami harus menjawab "ya" untuk pertanyaan itu. Mereka memang memiliki satu atau dua pertandingan yang belum dimainkan melawan banyak tim Metro di depan mereka, tetapi Blueshirts juga memiliki catatan 2-8-0 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, dan sejak 19 November, mereka telah mencatatkan rekor 5-14-0 yang keterlaluan. Singkatnya, mereka layak berada di posisi mereka saat ini di klasemen, dan mereka tidak memberikan kepercayaan diri bahwa mereka akan mampu membalikkan keadaan musim mereka.

Pikirkan bakat elit di setiap posisi kunci di tim ini – penyerang bintang Artemi Panarin, penjaga gawang Igor Shesterkin, dan pemain bertahan Adam Fox – dan coba bayangkan betapa buruknya kelompok di sekitar mereka agar bisa berada di tempat mereka berada di klasemen Metro.  Pertukaran kapten Jacob Trouba  tidak mengubah apa pun.  Begitu pula dengan pertukaran pemain muda Kaapo Kakko . Itu benar-benar seperti memindahkan kursi geladak di Titanic, dan bahkan jika GM Chris Drury berniat menukar bakat berpengalaman seperti Chris Kreider, Reilly Smith, dan Ryan Lindgren – dua yang terakhir akan menjadi UFA musim panas mendatang – tidak akan ada perubahan pada inti Rangers. Itu membingungkan dan membuat marah sekaligus.

Dengan cara Rangers bermain, mereka akan mendapatkan pilihan tinggi dalam draft NHL berikutnya. Namun, satu pemain muda berbakat tidak akan menyelesaikan masalah Rangers. Mereka sudah memiliki bakat muda yang mumpuni dalam diri pemain sayap Alexis Lafreniere. Dan  meskipun mereka memiliki ruang batas gaji sebesar $8,86 juta  saat ini, tidak ada tim lain di luar sana yang mencoba memberi mereka penyelamat dengan bagian jangka panjang yang menggerakkan jarum. Solusinya harus datang dari dalam, tetapi seperti yang telah kita lihat, solusi internal mereka tidak cukup untuk mengatasi kesengsaraan tim.

Jika kekalahan ini terus berlanjut, Drury tidak punya pilihan selain memecat Laviolette, tetapi pelatih mana di luar sana yang akan menjadi pesulap dan entah bagaimana mengarahkan tim Rangers ini ke pascamusim? Bertanya berarti menjawabnya – tidak ada seorang pun di masa depan yang siap untuk datang dan memperbaiki tim ini. Namun, mempertahankan Laviolette hanya demi tidak melakukan perubahan pelatih kedengarannya tidak efektif bagi kami.

Masih ada lebih dari setengah musim yang tersisa untuk dimainkan, jadi secara teori, setidaknya, ada waktu bagi Rangers untuk memperbaiki keadaan. Namun, kerusakan yang telah terjadi pada aspirasi playoff mereka telah membuat hampir mustahil untuk bangkit kembali melalui jajaran Metro dan keluar dari sisi lain dengan penampilan seperti tim yang dapat meraih banyak kemenangan dan menjadi ancaman playoff yang sah.

Drury dan manajemen Rangers harus bertanggung jawab atas kegagalan yang menyedihkan ini. Ini bukan sekadar kegagalan kecil yang sedang kita bicarakan. Ini adalah keruntuhan yang menyeluruh dan buruk dengan implikasi jangka panjang bagi organisasi. Bau busuk dari begitu banyak kekalahan tidak akan mudah hilang begitu saja, dan semakin cepat Blueshirts membuat langkah yang signifikan, semakin baik pula Rangers nantinya.

Namun, saat ini, Rangers akan mengalami masa-masa yang sangat sulit, dengan kemungkinan lebih banyak kekalahan lagi. Tidak ada alasan nyata untuk optimis bagi tim saat ini, yang ada hanya pertanyaan skeptis yang tidak memiliki jawaban mudah. ​​Dan itu adalah kesalahan semua orang dalam organisasi, dari atas hingga bawah.