URC: Pertempuran untuk Perisai SA

Selama dua musim pertama URC, empat perisai masing-masing (pool Irlandia, Afrika Selatan, Wales, serta Skotlandia dan Italia) ditentukan oleh poin kompetisi keseluruhan yang dikumpulkan dengan memainkan semua tim dalam kompetisi. Stormers, yang berakhir di posisi kedua klasemen pada dua musim pertama, pantas meraih SA Shield – setelah memenangkan gelar URC perdana pada tahun 2022.

Pada musim 2023/4, permutasi Shield berubah menjadi poin kompetisi yang diakumulasikan melawan rival Shield suatu tim, saat Bulls – yang kemudian melaju ke Final URC – merebut trofi juara melawan Sharks dalam pertandingan lokal terakhir mereka sebelum babak sistem gugur. Stormers saat ini memimpin serangan, setelah bermain melawan Lions satu kali dan Sharks dua kali, berbagi hasil imbang dengan yang terakhir.

Mereka saat ini mengoleksi 11 poin hasil dari dua kemenangan poin bonus dan satu poin bonus saat kalah melawan Sharks di Durban. Mereka akan bertanding melawan Lions di Johannesburg dan melawan Bulls di kandang dan tandang – termasuk pertandingan Putaran Pertama yang dijadwalkan ulang.

Kemenangan kandang melawan Bulls, yang mana mereka memiliki rekor sangat baik melawan mereka, seperti halnya saat melawan Lions di kandang lawan, akan menempatkan mereka pada posisi utama untuk merebut SA Shield untuk ketiga kalinya dalam empat musim. The Sharks membuntuti mereka dengan sembilan poin, setelah memainkan tiga pertandingan – memenangkan dua pertandingan, dengan dua poin bonus empat try milik Stormers terbukti menjadi pembedanya.

Tim yang bermarkas di Durban itu memiliki dua pertandingan yang belum dimainkan melawan Lions (kandang dan tandang) dan satu pertandingan tandang melawan Bulls di Loftus Versfeld, tempat di mana mereka belum pernah meraih banyak kesuksesan bersejarah. Poin bonus yang kalah melawan Bulls dan dua kemenangan melawan Lions (dengan kemungkinan poin bonus) mungkin cukup untuk melompati Stormers tergantung pada hasil mereka di masa mendatang dan merebut perisai untuk pertama kalinya.

Bulls di posisi ketiga saat ini hanya memiliki satu poin bonus kekalahan yang didapat saat kalah 17-20 dari Sharks. Finalis URC 2023/4 memiliki lima derby lokal di tangan – tetangga mereka, Lions dua kali, Sharks di kandang dan rival berat mereka, Stormers, di kandang dan tandang. Dua kemenangan melawan Lions dan kemenangan kandang melawan Sharks dan Stormers akan menempatkan mereka pada posisi yang tepat untuk mempertahankan gelar mereka dan menang berturut-turut.

The Lions berada di posisi terakhir dengan satu pertandingan yang dimainkan dan nol poin menyusul kekalahan 10-29 mereka atas Stormers di Cape Town. Hasil yang mereka peroleh saat menghadapi rival lokal bukanlah yang terbaik di URC, meski mereka berhasil mengalahkan semua rival SA mereka setidaknya satu kali sejak dimulainya kompetisi.

The Lions akan berusaha keras untuk memenangkan pertandingan kandang mereka melawan Bulls, Sharks dan Stormers dan jauh lebih siap untuk melakukannya dibandingkan dengan musim-musim sebelumnya. Menang melawan Bulls dan Sharks mungkin terlalu besar untuk diharapkan meski bukan berarti mustahil. SA Shield mungkin akan berakhir dengan empat percobaan dan/atau kehilangan poin bonus saat waralaba lokal bersaing untuk mendapatkan hak membanggakan atas pesaing domestik mereka.